دو اصل عمده کار فیلتر هوا وجود دارد

استراق سمع

ذرات غبار موجود در هوا با جریان هوا به صورت حرکت اینرسی یا حرکت تصادفی براونی یا با نوعی نیروی میدانی حرکت می کنند.هنگامی که ذرات وارد اجسام دیگر می شوند، نیروهای واندروالسی بین اجسام وجود دارد (که مولکول ها و مولکول ها هستند، خوشه های مولکولی و نیروهای بین خوشه های مولکولی باعث می شوند که ذرات به سطح فیبر بچسبند. غباری که وارد محیط فیلتر می شود مقدار بیشتری دارد. احتمال برخورد با محیط و گیر کردن آن در برخورد با محیط گیر می کند. غبارهای کوچکتر با یکدیگر برخورد می کنند و ذرات بزرگتری تشکیل می دهند و ته نشین می شوند و غلظت ذرات گرد و غبار در هوا نسبتاً پایدار است. محو شدن فضای داخلی و دیوارها به همین دلیل رفتار با فیلترهای الیافی مانند غربال اشتباه است.

اینرسی و انتشار

ذرات گرد و غبار به صورت اینرسی در جریان هوا حرکت می کنند.هنگامی که چینش نامنظم الیاف رخ می دهد، جریان هوا تغییر جهت می دهد و ذرات از جهت اینرسی منحرف می شوند و به الیاف برخورد می کنند و بسته می شوند.هرچه ذرات بزرگتر باشند، ضربه زدن آسان تر و اثر بهتری خواهد داشت.ذرات ریز گرد و غبار حرکات براونی نامنظم ایجاد می کنند.هرچه ذرات کوچکتر باشند، حرکت تصادفی خشونت آمیزتر است و احتمال برخورد با موانع بیشتر است، اثر فیلترینگ بهتر است.ذرات کوچکتر از 0.1 میکرون در هوا عمدتاً حرکت براونی را انجام می دهند و ذرات کوچک هستند و اثر فیلتر خوب است.ذرات بزرگتر از 0.3 میکرومتر عمدتاً حرکت اینرسی را انجام می دهند و هر چه ذره بزرگتر باشد، بازده بالاتری دارد.انتشار و اینرسی آنقدر واضح نیستند که فیلتر کردن ذرات به سختی انجام شود.هنگام اندازه‌گیری عملکرد فیلترهای با راندمان بالا، افراد اغلب مقادیر بازده گرد و غبار را مشخص می‌کنند که اندازه‌گیری آن‌ها بسیار دشوار است.